Breve reseña histórica de la Colonia Tovar.

El Inicio.

El día 17 de Septiembre de 1840, durante el segundo período de Gobierno del General José Antonio Páez; envió, el entonces Ministro de Relaciones Interiores, Doctor Ángel Quintero, una carta al Coronel Agustín Codazzi, residente en Francia. En dicha carta, el Ministro Quintero solicitaba a Codazzi información “sobre terrenos incultos, propios para fundar pueblos y empresas de agricultura, minerías y otras industrias de fácil desarrollo, a fin de propiciar la traída de emigrantes europeos”.

Entre la carta de Ángel Quintero y la llegada del primer grupo de inmigrantes a la Colonia Tovar, fue necesario un gran esfuerzo de consultas, gestiones oficiales y exploraciones por parte de Codazzi, en las cuales intervinieron personas de todas las clases sociales.

Todo ese esfuerzo hizo posible que un contingente de familias, en su mayoría alemanas, pudieran establecerse en este hermoso y alto valle donde nace el río Tuy, y hacer de él su morada definitiva y la de sus descendientes, uniendo su futuro al de Venezuela.

Más del 90% de la inmigración original de la Colonia Tovar provino de la región de Kaiserstuhl, dentro del Gran Ducado de Baden, situado al suroeste de Alemania.

Puerta de entrada o Stadttor. Endingen Alemania. Foto: Linda Gutt

Los Empresarios.

Quién donó las tierras donde se asentó la Colonia Tovar fue Don Manuel Felipe de Tovar, y la empresa para el proyecto de fundación y explotación de la Colonia se formó con dos socios activos que eran: Agustín Codazzi y Ramón Díaz, y un fiador que fue Don Martín Tovar y Ponte.

Los contratos con los inmigrantes, tanto casados como solteros, fueron firmados en Endingen, en la Posada llamada “Der Pfauen”, ubicada a pocos metros de la puerta de entrada de la ciudad (Stadttor) enclavada en las antiguas murallas de protección de la época medieval.


El largo camino a seguir.

El 18 de Diciembre de 1842 emprendieron a pie el camino que los llevó hasta el cercano río Rin, donde abordaron unas barcazas que los condujo, aguas abajo, hasta la ciudad y puerto fluvial francés: Estrasburgo. Allí desembarcaron y durante 21 días recorrieron a pié y con la ayuda de algunas carretas el largo camino invernal del norte de Francia hasta su llegada a Le Havre.

Los inmigrantes en número de 391, partieron del puerto francés de Le Havre, en la Fragata francesa Clemence. Los inmigrantes embarcados comprendían 240 hombres y 151 mujeres.

La partida de Le Havre se realizó el 19 de enero de 1843, llegando a La Guaira el día 4 de marzo, siendo sometido el barco a cuarentena, con motivo de una epidemia de viruela que se había declarado a bordo.

El barco tuvo que dirigirse a Choroní, donde se les había autorizado a permanecer hasta completar la cuarentena.

Parte del Camino desde La Victoria

La Llegada.

El 31 de marzo iniciaron los colonos el viaje desde Choroní hacia Maracay, de donde siguieron algunos días después hasta la Victoria, allí comenzó el ascenso hacia la futura Colonia Tovar, cargando la mayoría del equipaje en bestias y continuando los colonos el viaje a pié.

Parte del Camino desde La Victoria

La fundación.

Desde la partida de Endingen habían transcurrido 112 días, hasta la llegada al Palmar del Tuy, marcando el inicio formal de la Colonia Tovar: lugar al que arribaron, en horas de la tarde, el 8 de abril de 1843.

A los tres meses de la llegada de los colonos se publicó en la Colonia Tovar el Prospecto de Boletín bilingüe, español – alemán, se fabricó la primera cerveza artesanal de Venezuela, se creó el primer jardín Botánico, y estaban funcionando regularmente la escuela y el dispensario.

El proyecto de colonización agrícola de la Colonia Tovar fue previsto por Codazzi como una empresa privada, de la cual se derivaría un beneficio importante para Venezuela, como era el desarrollo de tierras agrícolas hasta entonces baldías o improductivas, pero con un alto potencial agro - turístico.

La Economía de los primeros años.

Durante el Gobierno de Guzmán Blanco, comenzando en 1870, logró la Colonia muchos progresos, los cuales se reflejaron en la economía de la misma. La próspera economía del café indujo a los colonos a expandirse fuera de los límites de la Colonia, cultivando las tierras al norte de la cordillera.

Grupo de Colonos frente a la Bodega de Guillermo Ruh 1920

Con el correr de los años, y a pesar de numerosos contratiempos, los “Colonieros”, gentilicio con la que desde un principio se conoció a los descendientes de los colonos alemanes de la Colonia Tovar, fueron intensificando el cultivo de legumbres, verduras y frutas que se vendían bien en Caracas o en La Victoria.

Aprovechando así mismo la magnífica calidad de las maderas en las zonas próximas a la Colonia Tovar, los Colonieros comenzaron la fabricación de toneles que se vendían, especialmente, en La Victoria.

Revista Entonces, Dic. 2001 (Reseña del Libro de Leopoldo Jahn Montauban: “La Colonia Tovar y su Gente”)

Posteriormente se intensificó el cultivo de frutas y legumbres, flores, fresas, tomates, duraznos, ajos, melocotones y demás cultivos de clima templado, lo que hizo posible que la economía de la zona se fortaleciera y se consolidara, gracias a la calidad de los productos que actualmente se distribuyen en todo el país y aún en el extranjero. Entre ellos podemos mencionar: Duraznos, Fresas, Moras, Higos, Hortalizas, todo tipo de vegetales, conservas de frutas, Mermeladas, Panes, Galletas y Suspiros, salchichas y jamones, Salsas y Pastas Alemanas, Cervezas de fabricación local, Artesanías en Hierro Forjado, Madera y Cerámica, entre muchos otros.

El Turismo.

El 13 de febrero de 1964 en la Gaceta Oficial Nº 27367, durante el Gobierno de Rómulo Betancourt, se declara a “…la Colonia Tovar y áreas adyacentes como zonas de turismo”, mediante el Decreto Presidencial Nº 1.165, y a partir de entonces los diversos sectores del Municipio Tovar se han ido integrando al turismo.

Poco a poco y aprovechando las excelentes condiciones climáticas de la zona, así como la gastronomía propia de su nativa Alemania, y la habilidad de los Colonieros para la fabricación de toda clase de artículos artesanales, fueron comprendiendo los nativos de la región, las espléndidas posibilidades turísticas del valle.

El primer Hotel que se construyó fue el Selva Negra, inaugurado en el año 1938, al cual siguieron el Kaiserstuhl y el Drei Tannen. Posteriormente se construyeron el Bergland, Alta Baviera, Edelweiss, Freiburg y muchos mas, convirtiendo a la Colonia Tovar en uno de los primeros focos turísticos del país y, a principios de la década de los 80, el de mayor ingreso per cápita de latinoamérica, en proporción a su población.

Consideramos que a la Colonia Tovar la visita un promedio de 13.530 personas cada fin de semana, en promedio 703.500, durante el año.

Las mayores afluencias se registran en temporadas altas, llegando a haber más de 60 mil personas durante una temporada (Semana Santa)

En la Colonia Tovar, brillante y exitoso ensayo de colonización, efectuado por un grupo de venezolanos del siglo pasado, y llevado a cabo por el tesonero esfuerzo y continuo trabajo de aquellos colonieros que dedicaron los mejores años de su juventud, puede disfrutar el habitante de nuestras pobladas urbes, un lugar de aire limpio y fresco, no contaminado y solazarse por algunas horas o días en un ambiente que, 164 años después, posee muchas de las características y peculiaridades de su Alemania originaria.

Turistas en visita los fines de semana Foto: Instituto Autónomo de Turismo / Aracelis Puente

Carlos Gerig “El Matatigres”

Sus pobladores.

El núcleo de la Colonia está hoy compuesto por, aproximadamente, 8.555 personas, siendo la población en realidad mucho mayor, ya que en todo el Municipio Tovar contamos con unos 16.334*

habitantes, además de la infinidad de personas que han construido casas de descanso o veraneo en este idílico lugar.

De las familias fundadoras, procedentes de Alemania, todavía se conservan los siguientes apellidos: Bergman, Breidenbach, Collin, Dürr, Fehr, Frey, Gerber, Gerig, Gutt, Kanzler, Kohler, Müssle (Misle), Muttach, Pfaff, Rudman, Ruh, Schmidt, Schmuck, Stein, Strubinger, Then, Ziegler.

La mayoría de los habitantes de la Colonia Tovar son descendientes de alemanes, muchos de ellos ya de la 5º y hasta 6º generación. Los habitantes de los caseríos que conforman el resto del Municipio Tovar son, mayormente, venezolanos natos que fueron formando núcleos alrededor de la Colonia Tovar.

Grupo de colonos, año 1918

Religión:

Es quizás el factor cultural más importante que un pueblo pueda transmitir en cuanto a normas de conducta personal, familiar y grupal. Esta influencia se acentúa en la Colonia Tovar porque las

manifestaciones religiosas conforman prácticamente la única actividad que reúne a la comunidad entera y debido al aislamiento en que se mantuvo por más de cien años, el apego a las tradiciones religiosas, sociales, culturales fue mucho mayor. Del grupo original de colonos, más del 90% eran católicos y aún se mantiene esa proporción.-

Enrique Collin con su violín Fundador de la Iglesia Evangélica Emmanuel